En process är enkelt uttryckt ett program som körs på systemet. Webbrowsern, fönsterhanteraren, terminalfönstret och X-servern är processer som man kan påverka direkt. Andra processer kör i bakgrunden, exempelvis webservrar och andra systemprogram. Varje gång man skriver in ett kommando, t ex `ls` ellr `pwd`, skapas en process (fast dessa processer är väldigt kortlivade).

Varje process har ett unikt ID som kallas process-ID eller PID. Processer som kör samtidigt har olika ID, men med tiden återanvänds PID-nummer.

Bortsett från initieringsprocessen (vanligen `init`) har varje process en föräldraprocess som skapade den. Om man t ex kör `vi` från skalprompten är föräldraprocessen till `vi` skalet. En process kan ha ett obegränsat antal underprocesser men endast en förälder.

Varje process körs med någon användares och grupps rättigheter, som gäller då processen försöker komma åt filer och kataloger. Användare och processer får bara slå ihjäl processer som de själva äger, utom `root`, som får slå ihjäl allt.