Jason Harris

# I poli celesti

Il cielo sembra spostarsi da est a ovest, compiendo un giro completo in 24 ore (siderali). Questo fenomeno è dovuto alla rotazione della Terra attorno al proprio asse. L'asse di rotazione terrestre interseca la sfera celeste in due punti. Questi punti sono i poli celesti. Mentre la Terra ruota, essi rimangono fissi nel cielo, e tutti gli altri punti sembrano ruotare loro attorno. I poli celesti sono anche i poli del sistema di coordinate equatoriali, il che significa che hanno una declinazione di +90 e -90 gradi (per il polo celeste nord e sud, rispettivamente).

Il polo celeste nord ha attualmente quasi le stesse coordinate della brillante stella Polaris (nome latino che sta per "stella polare"). Ciò rende Polaris utile alla navigazione: non solo è sempre sopra il punto nord dell'orizzonte, ma il suo angolo di altezza è sempre (quasi) uguale alla latitudine geografica dell'osservatore (tuttavia, Polaris è visibile soltanto dall'emisfero nord).

Il fatto che Polaris sia vicina al polo è una pura coincidenza. A dire la verità, a causa della precessione, Polaris è vicina al polo solo per una piccola frazione del tempo.

Esercizi:

Usa la finestra Trova oggetto (&Ctrl;F) per localizzare Polaris. Nota che la sua declinazione è quasi (ma non esattamente) +90 gradi. Confronta la misura dell'altezza mentre Polaris è selezionata con la latitudine geografica della tua località: la loro differenza è sempre inferiore a un grado. Non sono esattamente uguali perché Polaris non è esattamente al polo (puoi puntare esattamente il polo passando alle coordinate equatoriali, e premendo la freccia verso l'alto finché il cielo smette di scorrere).

Usa la casella Passo nella barra degli strumenti per accelerare il tempo fino a un passo di 100 secondi. Puoi vedere che l'intero cielo sembra ruotare attorno a Polaris, che rimane invece quasi stazionaria.

Abbiamo detto che il polo celeste è il polo del sistema di coordinate equatoriali. Quale pensi che sia il polo del sistema di coordinate orizzontali (altezza/azimut)? (Lo zenit).