Jason Harris

# Coordinate geografiche

Ogni punto sulla superficie terrestre si può specificare facendo uso di un sistema di coordinate. Il sistema di coordinate geografiche (geografia sta per mappare la Terra) è allineato con l'asse di rotazione terrestre, e definisce due angoli misurati dal centro della Terra. Un angolo, chiamato latitudine, misura la distanza da un punto qualsiasi all'equatore. L'altro angolo, chiamato longitudine, misura la distanza lungo l'equatore a partire da un punto arbitrario sulla Terra (Greenwich, in Inghilterra, è il punto zero della longitudine accettato dalla maggior parte delle società moderne).

Combinando questi due angoli si può specificare ogni luogo sulla Terra. Per esempio, Baltimora, nel Maryland (USA) ha una latitudine di 39,3 gradi nord, e una longitudine di 76,6 gradi ovest. Così un vettore tracciato dal centro della Terra attraverso un punto 39,3 gradi a nord dell'equatore e 76,6 gradi ad ovest di Greenwhich passerà per Baltimora.

L'equatore è ovviamente una parte importante di questo sistema di coordinate, dato che rappresenta il punto zero dell'angolo di latitudine, e il punto a metà strada tra i poli. L'equatore è il piano fondamentale del sistema di coordinate geografiche. Tutti i sistemi di coordinate sferiche definiscono un piano fondamentale.

Linee di latitudine costante sono dette paralleli. Essi tracciano cerchi sulla superficie terrestre, ma il solo parallelo ad essere un cerchio massimo è l'equatore (latitudine = 0 gradi). Linee di longitudine costante sono dette meridiani. Il meridiano passante per Greenwich è il meridiano fondamentale ( longitudine = 0 gradi). A differenza dei paralleli, tutti i meridiani sono cerchi massimi, e non sono paralleli tra loro, ma si intersecano ai poli.

Esercizio:

Qual è la longitudine del polo nord? La sua latitudine è 90 gradi nord.

Si tratta di una domanda trabocchetto. La longitudine non è definita al polo nord (neppure al polo sud). I poli hanno tutte le longitudini allo stesso tempo.